El análisis de costo-beneficio es el ejercicio de evaluar una acción planificada determinando qué valor neto tendrá para la empresa. Básicamente, un análisis de costo-beneficio encuentra, cuantifica y agrega todos los factores positivos. Estos son los beneficios. Luego identifica, cuantifica y resta todos los negativos, los costos. La diferencia entre los dos indica si la acción planificada es aconsejable. La verdadera clave para hacer un análisis de costo-beneficio exitoso es asegurarse de incluir todos los costos y todos los beneficios y cuantificarlos adecuadamente. Es la evaluación fundamental detrás de prácticamente todas las decisiones comerciales, debido al simple hecho de que los gerentes comerciales no quieren gastar dinero a menos que se espere que los beneficios derivados del gasto superen los costos. A medida que las empresas buscan cada vez más recortar costos y mejorar la productividad, el análisis de costos y beneficios se ha convertido en una herramienta valiosa para evaluar una amplia gama de oportunidades comerciales, como compras importantes, cambios organizacionales y expansiones.
Algunos ejemplos de los tipos de decisiones comerciales que pueden facilitarse mediante el análisis de costo-beneficio incluyen si agregar o no empleados, introducir una nueva tecnología, comprar equipo, cambiar de proveedor, implementar nuevos procedimientos y remodelar o reubicar las instalaciones. Al evaluar tales oportunidades, los gerentes pueden justificar sus decisiones aplicando un análisis de costo-beneficio. Este tipo de análisis puede identificar los ahorros duros (ahorros cuantitativos reales), los ahorros blandos (de cosas como el tiempo de administración o el espacio de las instalaciones) y la evasión de costos (la eliminación de un costo futuro, como las horas extraordinarias o el arrendamiento de equipos) asociados con la oportunidad.
Aunque su nombre parece simple, a menudo existe cierto grado de complejidad y subjetividad en la implementación real del análisis de costo-beneficio. Esto se debe a que no todos los costos o beneficios son obvios en la evaluación inicial. Tomemos, por ejemplo, una situación en la que una empresa está tratando de decidir si debe fabricar o comprar un determinado subcomponente de un conjunto más grande que fabrica. Una revisión rápida de los números de contabilidad puede sugerir que el costo de fabricación del componente, a $ 5 por pieza, puede ser superado fácilmente por un proveedor externo que lo venderá a la empresa por solo $ 4. Pero hay varios otros factores que deben considerarse y cuantificarse (si es posible):
- Cuando la producción de un subcomponente se contrata a un proveedor externo, la propia fábrica de la empresa se utilizará menos y, por lo tanto, sus costos generales fijos tienen menos componentes sobre los que distribuir. Como resultado, otras partes que continúa fabricando pueden mostrar un aumento en los costos, consumiendo parte o posiblemente toda la ganancia aparente.
- La fuerza laboral puede estar preocupada por la subcontratación del trabajo al que sienten que tienen derecho. Los problemas morales resultantes y los disturbios laborales podrían costar rápidamente a la empresa mucho más de lo que esperaba ahorrar.
- Deben sopesarse las consecuencias de una pérdida de control sobre el subcomponente. Una vez que se subcontrata la pieza, la empresa ya no tiene control directo sobre la calidad, puntualidad o confiabilidad del producto entregado.
- Pueden lograrse beneficios imprevistos. Por ejemplo, el espacio de la fábrica recién liberado puede implementarse de una manera más productiva, lo que permite a la empresa hacer más del ensamblaje principal o incluso otro producto por completo.
Esta lista no pretende ser exhaustiva, sino más bien ilustrativa del efecto dominó que se produce en respuesta a los cambios realizados en un entorno empresarial real. El analista de costo-beneficio debe ser consciente de las interacciones sutiles de otros eventos con la acción bajo consideración para poder evaluar completamente su impacto. De hecho, la precisión en la cuantificación de los costos y beneficios en este tipo de análisis es esencial para producir información útil para el proceso de toma de decisiones.
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El valor del dinero en el tiempo es un concepto central al realizar un análisis de costo-beneficio. La razón es que una cantidad de dinero recibida hoy tiene más valor que obtener esa misma cantidad de dinero en el futuro. La compensación de esta diferencia entre el valor presente y el valor futuro del dinero es esencial si un análisis de costo-beneficio ha de cuantificar con precisión los costos y beneficios de la acción que se está estudiando.
El presupuesto de capital es esencialmente un análisis de costo-beneficio que extiende la evaluación de costos y beneficios a un período de tiempo más largo y, por lo tanto, se pone mayor énfasis en las consideraciones del valor del dinero en el tiempo. Cuando las entradas y salidas relacionadas con un gasto de capital se cuantifican por año, luego se pueden descontar al valor presente para determinar el valor actual neto de la oportunidad en el momento de la decisión.
Un análisis formal de costo-beneficio es un proceso de varios pasos que incluye una encuesta preliminar, un estudio de viabilidad y un informe final. Al final de cada paso, la parte responsable de realizar el análisis puede decidir si se justifica continuar con el siguiente paso. La encuesta preliminar es una evaluación inicial que implica recopilar información tanto sobre la oportunidad como sobre la situación existente. El estudio de viabilidad implica completar la recopilación de información según sea necesario y evaluar los datos para medir el impacto a corto y largo plazo de la oportunidad. Por último, el informe formal de análisis de costes y beneficios debe proporcionar a los responsables de la toma de decisiones toda la información pertinente que necesitan para tomar las medidas adecuadas sobre la oportunidad. Debe incluir un resumen ejecutivo y una introducción; información sobre el alcance, propósito y metodología del estudio; recomendaciones, junto con una justificación fáctica; y factores relacionados con la implementación.
El análisis de costo-beneficio es un método de apoyo a la toma de decisiones que se utiliza para ayudar a responder preguntas que a menudo comienzan con 'qué pasaría si' o 'deberíamos'. Es un método matemático para medir los beneficios de un curso de acción. Es una herramienta poderosa que se puede utilizar para analizar a fondo el probable efecto neto para una empresa de comprar nuevos equipos, expandirse a una nueva área de servicio o subcontratar una tarea que ahora se maneja internamente. Sentirse seguro de que los beneficios derivados de una acción superará los costos de implementar esa acción hace que la decisión de proceder sea mucho más fácil.
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