Las economías de escala se refieren a las eficiencias económicas que resultan de llevar a cabo un proceso a mayor escala. Los efectos de escala son posibles porque en la mayoría de las operaciones de producción están involucrados costos fijos y variables; los costos fijos no están relacionados con el volumen de producción; los costos variables son. Por tanto, las grandes tiradas de producción 'absorben' una mayor parte de los costes fijos. Un ejemplo es una tirada de impresión. La configuración de la ejecución requiere quemar una placa después de un proceso fotográfico, montar la placa en la imprenta, ajustar el flujo de tinta y ejecutar cinco o seis páginas para asegurarse de que todo esté configurado correctamente. El costo de instalación será el mismo si la impresora produce una copia o 10,000. Si el costo de instalación es de $ 55 y la impresora produce 500 copias, cada copia tendrá un costo de instalación de 11 centavos. Pero si se imprimen 10,000 páginas, cada página conlleva solo 0,55 centavos de costo de instalación. La reducción del costo por unidad es una economía debido a la escala. Lo mismo sucede cuando un autor escribe un libro y lo publica. Escribir el libro es el costo fijo. Si el editor le paga al autor un anticipo de $ 10,000 y luego solo vende 25 copias, cada libro le cuesta al editor $ 400 en costo fijo solamente, y el editor perderá mucho dinero. Si el libro vende 5,000 copias, cada una tiene un costo fijo de $ 2 dólares. Un supervisor eficaz puede supervisar de 10 a 12 personas con la misma eficacia que tres; después de eso, el 'alcance de control' del supervisor se verá afectado. Este ejemplo muestra que las economías de escala tienen límites. Una prensa de forja no puede funcionar más de 24 horas al día. Un departamento de contabilidad de tamaño moderado no puede manejar un volumen creciente de transacciones de manera indefinida: eventualmente tendrá que agregar empleados.
Las economías de escala están estrechamente ligadas a los sistemas de producción en los que algo estandarizado se replica muchas veces, oa instalaciones fijas que pueden utilizarse solo durante unas pocas horas o durante las 24 horas del día. Por tanto, las limitaciones vienen impuestas por la capacidad del equipo, el tiempo y la naturaleza del producto o servicio. Las operaciones de derivación cardíaca, aunque se realizan muchos miles todos los días, son siempre únicas. La acción personal de un cirujano cardíaco está involucrada y no se puede multiplicar mecánicamente. Por tanto, las economías de escala no están disponibles en la cirugía cardíaca. Tampoco están disponibles en peluquerías. En general, por lo tanto, las empresas o actividades que brindan servicios únicos entregados en persona son menos capaces de generar economías de escala. Las personas que finalmente venden su tiempo, en lugar de algo que han hecho (que se puede multiplicar), tienden, por lo tanto, a cobrar más por su tiempo; cuanto mayor sea el nivel de habilidad, más cobran.
PEQUEÑA EMPRESA Y ESCALA
Se repite con frecuencia que las pequeñas empresas tienen menos oportunidades de aplicar economías de escala por la sencilla razón de que son pequeñas y es poco probable que se dediquen a la producción en masa. La generalización es bastante cierta si las economías de escala se miran de manera restringida. De hecho, las economías de escala también están disponibles para las pequeñas empresas, y cada vez más como consecuencia de los desarrollos modernos en los sectores de servicios y en la electrónica.
Servicios de compra
Muchas pequeñas empresas logran economías de escala comprando sus servicios de nómina de una gran empresa de nómina; reciben servicios sofisticados, incluidas notificaciones anuales de impuestos, a un costo mucho más bajo que el que podrían lograr pagando a un contador de nómina internamente. Los servicios de contabilidad se compran de manera similar, a menudo en combinación con el uso de un programa de software moderno para ingresar datos en la ubicación de la empresa y hacer que un contador profesional verifique y use el software para fines de preparación de impuestos. La pequeña empresa que utiliza el contador profesional sólo utiliza una pequeña parte de su tiempo y paga sólo un pequeño porcentaje de los costos fijos del contador. Las pequeñas empresas son expertas en utilizar servicios en lugar de hacer el trabajo internamente. Cualquier organización que preste servicios a un gran número de pequeñas empresas (como un servicio de nómina) es, desde la perspectiva de las pequeñas empresas, una 'economía de escala'.
Compartiendo riesgos
En muchos lugares del país, las cámaras de comercio u otras organizaciones ofrecen servicios de seguro médico a las pequeñas empresas. En estos casos, la cámara se convierte en el comprador eficaz de seguros a 'gran escala' en nombre de sus miembros. De este modo, crea un gran grupo de personas mucho más atractivo para la compañía de seguros; este último disfruta del efecto escala al tratar con un solo comprador; la pequeña empresa disfruta de una prima atractivamente baja que no está disponible excepto por esta participación, una extensión del concepto de economías de escala.
Escalando a través de la tecnología
Los avances en las computadoras y la expansión de Internet han creado economías de escala a bajo costo para la pequeña empresa que la pequeña empresa puede explotar. A mediados de la década de 2000, una pequeña empresa con un puñado de empleados, algunas computadoras y una conexión a Internet puede brindar servicios que, en la década de 1950, habrían requerido unos 200 empleados. Los aspectos de este tema se tratan en una variedad de contextos diferentes a lo largo de este volumen. Internet ha permitido que las operaciones pequeñas sean mucho más productivas en compras, marketing, contratación, recopilación de datos, contabilidad, venta a crédito, autoedición y en otras áreas.
Proporcionar una economía de escala
En la discusión general sobre las economías de escala, se pasa por alto, interpretado de manera restrictiva, el hecho de que las pequeñas empresas son en sí mismas proveedoras de economías de escala. Por su propia naturaleza, están físicamente más cerca del consumidor y, por lo tanto, son salidas eficientes para el consumidor que desea ahorrar tiempo. Las grandes casas de descuento minoristas atraen por sus bajos precios, pero por lo general se encuentran a una distancia considerable. Las pequeñas empresas son ágiles, flexibles y creativas precisamente porque son pequeñas y, al ser pequeñas, no están sujetas a las respuestas masivas de los sistemas de los gigantes cuyas voces grabadas nos aseguran que 'Su llamado es importante para nosotros'. Nuestro llamado es importante pero a veces nunca es respondido por una voz viva.
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