En 1928, Alexander Fleming Llegó a su laboratorio y descubrió que un misterioso moho había contaminado sus placas de Petri y estaba erradicando las colonias de bacterias que estaba tratando de cultivar. Intrigado, decidió estudiar el molde. Así es como Fleming llegó a ser conocido como el descubridor de la penicilina.
La historia de Fleming es una que se cuenta y se vuelve a contar porque refuerza mucho lo que amamos de la innovación. Una mente brillante se encuentra con un momento crucial de epifanía y ... ¡Eureka! - el mundo ha cambiado para siempre. Desafortunadamente, no es así como funcionan las cosas. No fue cierto en el caso de Fleming y no funcionará para usted.
La verdad es que la innovación nunca es un evento único, sino un proceso de descubrimiento, ingeniería y transformación , razón por la cual la penicilina no estuvo disponible comercialmente hasta 1945 (y la droga era en realidad una cepa del moho diferente a la que había descubierto Fleming). Tenemos que dejar de buscar momentos Eureka y ocuparnos con el verdadero trabajo de innovar.
Aprender a reconocer y definir problemas
Antes de Fleming, hubo Ignaz Semmelweis y para comprender la historia de Fleming es útil comprender la de su predecesor. Al igual que Fleming, Semmelweis fue un brillante joven científico que tuvo un momento de epifanía. En el caso de Semmelweis, fue uno de los primeros en darse cuenta de que las infecciones podían transmitirse de un médico a otro.
Esa simple idea lo llevó a instituir un estricto régimen de lavado de manos en el Hospital General de Viena. Casi de inmediato, la incidencia de letales fiebre puerperal cayó precipitadamente. Sin embargo, sus ideas no fueron aceptadas en ese momento y Semmelweis no se hizo ningún favor al negarse a formatear sus datos correctamente o trabajar en colaboración para generar apoyo para sus ideas. En cambio, criticó airadamente al establecimiento médico que consideraba que socavaba su trabajo.
Semmelweis moriría en un manicomio, irónicamente de una infección que contrajo bajo cuidados y nunca llegó a ver al surge la teoría de los gérmenes de la enfermedad del trabajo de gente como Louis Pasteur y Robert Koch . Eso es lo que llevó al estudio de la bacteriología, la sepsis y Alexander Fleming a cultivar esos cultivos que fueron contaminados por el misterioso moho.
Entonces, cuando Fleming entró en su laboratorio esa mañana de 1928, estaba aportando una gran cantidad de experiencias al problema. Durante la Primera Guerra Mundial, había sido testigo de la muerte de muchos soldados a causa de la sepsis y cómo la aplicación de agentes antisépticos en la herida a menudo empeoraba el problema. Más tarde, descubrió que las secreciones nasales inhibían el crecimiento bacteriano.
Entonces, cuando ocurrió el descubrimiento casual de la penicilina, estuvo lejos de ser un solo momento, sino más bien un 'accidente feliz' para el que había pasado años preparándose.
Combinando dominios
Hoy, recordamos el descubrimiento de la penicilina por Fleming como un avance histórico, pero no se consideró que fuera así en ese momento. De hecho, cuando se publicó por primera vez en Revista británica de patología experimental , nadie se dio cuenta realmente. La verdad es que lo que descubrió Fleming no pudo haber curado a nadie. Fue solo una secreción de moho que mató a las bacterias en una placa de Petri.
Quizás aún más importante, Fleming estaba mal equipado para transformar la penicilina en algo útil. Era un patólogo que trabajaba en gran parte solo. Para transformar su descubrimiento en una cura real, necesitaría químicos y otros científicos, así como expertos en fermentación, fabricación, logística y muchas otras cosas. Pasar de mililitros en el laboratorio a toneladas métricas en el mundo real no es algo trivial.
Así que el artículo de Fleming permaneció enterrado en una revista científica durante diez años antes de que fuera redescubierto por un equipo dirigido por Howard Florey y Cadena Ernst en la Universidad de Oxford. Chain, un bioquímico de clase mundial, pudo estabilizar el compuesto de penicilina y otro miembro del equipo, Norman Heatley , desarrolló un proceso de fermentación para producirlo en mayores cantidades.
Debido a que Florey y Chain dirigieron un equipo más grande en un laboratorio más grande, también tenían el personal y el equipo para realizar experimentos en ratones, lo que demostró que la penicilina era eficaz en el tratamiento de infecciones. Sin embargo, cuando intentaron curar a un humano, descubrieron que no podían producir suficiente droga. Simplemente no tenían la capacidad.
Impulsando una transformación
Cuando Florey y Chain establecieron el potencial de la penicilina, ya era 1941 e Inglaterra estaba en guerra, lo que dificultaba la búsqueda de fondos para ampliar su trabajo. Afortunadamente, Florey había obtenido una beca Rhodes en los Estados Unidos y pudo obtener una subvención para viajar a Estados Unidos y continuar el desarrollo de la penicilina en laboratorios con sede en Estados Unidos.
Esa colaboración produjo dos avances más importantes. Primero, pudieron identificar una cepa más poderosa del moho de la penicilina. En segundo lugar, desarrollaron un proceso de fermentación utilizando licor de maceración de maíz como medio. El licor de maíz empapado era común en el Medio Oeste de Estados Unidos, pero prácticamente no se había escuchado en Inglaterra.
Aún así, necesitaban encontrar una forma de aumentar la producción y eso estaba mucho más allá de las habilidades de los científicos investigadores. Sin emabargo, la OSRD , una agencia gubernamental a cargo de la investigación en tiempos de guerra, entendió el potencial de la penicilina para el esfuerzo de guerra y inició un programa agresivo , con la participación de dos docenas de empresas farmacéuticas, para superar los desafíos.
Trabajando febrilmente, pudieron producir suficiente penicilina para desplegar la droga para el Día D en 1944 y salvaron innumerables miles de vidas. Después de que terminó la guerra, en 1945, la penicilina se puso a disposición comercial, lo que desató una 'edad de oro' de la investigación de antibióticos y se descubrieron nuevos medicamentos casi todos los años entre 1950 y 1970.
La innovación nunca es un evento único
La historia de Fleming ¡Eureka! El momento es romántico e inspirador, pero también increíblemente engañoso. No fue una persona y un momento lo que cambió el mundo, sino el trabajo de muchos durante décadas lo que tuvo un impacto. Como explico en mi libro, Cascadas , es grupos pequeños, débilmente conectados, pero unidos por un propósito compartido que impulsan el cambio transformacional.
De hecho, el desarrollo de la penicilina no involucró una, sino una serie de epifanías. Primero, Fleming descubrió la penicilina. Luego, Florey y Chain redescubrieron el trabajo de Fleming. La cadena estabilizó el compuesto, Heatley desarrolló el proceso de fermentación, otros científicos identificaron la cepa más potente y el licor de maceración de maíz como medio de fermentación. Seguramente, hubo muchos otros avances relacionados con la producción, la logística y el tratamiento que se pierden en la historia.
Esta no es la excepción, sino la regla. La verdad es que la próxima gran cosa siempre empieza mirando como nada en absoluto . Por ejemplo, Jim Allison , quien recientemente ganó el Premio Nobel por su desarrollo de la inmunoterapia contra el cáncer, había rechazado su idea por las compañías farmacéuticas, al igual que el establecimiento médico despidió a Semmelweis en la década de 1850.
Sin embargo, Allison se mantuvo firme. Continuó golpeando el pavimento, conectándose y colaborando con otros y es por eso que hoy es aclamado como un pionero y un héroe. Es por eso Necesitamos centrarnos menos en las invenciones y más en los ecosistemas. . Nunca es un solo momento de ¡Eureka! que realmente cambia el mundo, pero muchos de ellos.
