De todos los giros extraños en la carrera presidencial de 2016, pocos superan a Pizzagate. La teoría de la conspiración, difundida en los medios de comunicación de la derecha alternativa, se centró en la idea de que Hillary Clinton y John Podesta, uno de sus principales ayudantes, estaban dirigiendo una red secreta de tráfico de niños desde una pizzería, Comet Ping Pong, en Washington, DC. La historia era ridícula, pero para el propietario de Comet, James Alefantis, la pesadilla era real y aterradora, desde las primeras publicaciones virulentas en línea hasta el día en que un pistolero irrumpió en la pizzería. - Como se le dijo a Burt Helm
Eran alrededor de las 9:30 o las 10 de la noche del 5 de noviembre cuando vi que tenía un buzón de voz de
Will Sommer, reportero del Papel de la ciudad de Washington : '¿Conoce esta teoría de la conspiración en línea de que está ejecutando una red de esclavitud infantil en Comet con Hillary Clinton?'
Fue justo antes de las elecciones. Estaban sucediendo muchas cosas locas. Se hablaba mucho sobre conspiraciones y los correos electrónicos de John Podesta habían sido pirateados y filtrados. A lo largo de los años, había intercambiado correos electrónicos con Podesta sobre cómo cocinar para eventos de recaudación de fondos. Al principio, pensé: 'Oh, esto es muy divertido. Estoy en WikiLeaks '. Empezamos a recibir comentarios extraños en las publicaciones de Comet en Facebook e Instagram y en mis cuentas personales. Los eliminé y configuré mi cuenta como privada.
Cuando Donald Trump ganó, pensé, ahora, finalmente, al menos esta loca teoría de la conspiración
irse. Pero sucedió lo contrario. Creció y creció y se centró cada vez más en Comet. Recibí una llamada de un amigo que trabaja en el Media Lab del MIT. Me dijo, esto está fuera de control.
Llegaron mensajes y comentarios. En un momento, recibía alrededor de 75 mensajes personales en las redes sociales al día. Mi respuesta fue cerrar todo: eliminar los comentarios, tratar de no responder. Pensé, obviamente esto tiene que terminar eventualmente.
Pero solo siguió aumentando. Muchos de los mensajes eran violentos: 'Tengo un arma. Quiero que mueras '- y sangriento -' Rezo para que alguien entre con un rifle de asalto y mate a todos dentro de Comet. Quiero abrirte las tripas y ver cómo se derraman por el suelo. Simplemente cerraba mi computadora portátil y seguía con mi día.
Se asustó cuando los usuarios comenzaron a realizar lo que llamaré 'investigaciones ciudadanas'. Los usuarios examinaron mis perfiles en las redes sociales y comenzaron a enviar mensajes a todos los que alguna vez les había gustado o comentado una publicación mía. Comencé a recibir llamadas de amigos, familiares y clientes que decían que también estaban siendo acosados en línea.
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El teléfono empezó a sonar todo el día. No puede ignorar las llamadas telefónicas cuando son parte de su negocio. La gente llama a la pizzería para preguntar: '¿Qué tan ocupado está? ¿Podemos conseguir una mesa? Queremos pedir comida '. Ahora mi personal escuchaba '¡Sabemos lo que está pasando! ¡Deberías entregar a James! Tú también irás a la cárcel si no lo haces. O gritar '¡Estás enfermo!' Algunas personas que conocía me decían: 'Esto es una estupidez'. Otros estaban aterrorizados. Tuve que aprender cómo eliminar estas publicaciones, los pasos que puede seguir para recuperar su privacidad. Sobre todo, no hay nada que puedas hacer.
El estrés le hace cosas raras a tu cuerpo. Estaba exhausto todos los días, pero nunca me cansaba. Estaba en alerta máxima, llena de adrenalina. Fue muy intenso. Luego iba al restaurante y todo era normal. Sentiría miedo, pero todas estas familias y niños comerían felices. Era como un universo paralelo.
Más tarde, Cecilia Kang, reportera de Los New York Times , pidió que escribiera un artículo sobre lo que estaba sucediendo. En ese momento, estaba negando las solicitudes de los medios. Una vez el Veces salió una pieza, no era un secreto sucio, todos sabían sobre Pizzagate. Los empleados y yo hablamos todos los días sobre cómo responder las preguntas de los clientes.
La comunidad realmente se unió a nosotros. En línea, comenzó un movimiento: 'Todos iremos al cometa a las 6 p.m. ¡Domingo para mostrar nuestro apoyo! ' Fue como, gracias, gente, pero ¿no pueden venir en varias oleadas? Se presentaron 400 personas a la vez. Los gerentes decían: '¡Nos van a abrazar hasta la muerte!' A partir de ese momento, todos los días fueron como el día más ajetreado del año.
El pistolero llegó la tarde del 4 de diciembre. Yo no estaba. Estaba en una feria de la iglesia cuando recibí la llamada de uno de mis gerentes. Ella estaba llorando y dijo: 'Entró un tipo con un rifle de asalto'.
El hombre de la pistola, Edgar Welch, había decidido 'autoinvestigar' el cometa. Se apresuró a entrar por la puerta principal y caminó hacia la parte de atrás, y abrió la única puerta cerrada del restaurante, un armario, dañando los sistemas informáticos del interior. Mi gerente me dijo que todos estaban a salvo y que fueron evacuados a una estación de bomberos al otro lado de la calle. Cuando llegué allí, la policía había cerrado la cuadra. Esa noche volvimos. Fue tan raro. Las mesas estaban vacías, pero se podían ver cervezas llenas y pizza a medio comer en la mesa, el momento en que el tiempo se detuvo.
En ese momento, estaba listo para cerrar temporalmente. Al día siguiente, el teléfono nunca dejó de sonar: '¿Cuándo abres? ¿Estás abierto esta noche? Básicamente, la comunidad dijo: 'Vamos. Abre tus puertas '. Desde el domingo hasta el martes por la noche, hice todo lo que pude para poner en orden la seguridad. Y abrimos. La forma en que la gente salió a apoyarnos fue increíble, una sensación abrumadora.
A partir de ese momento, sin embargo, tuve miedo. Seguía recibiendo amenazas de muerte. Empecé a usar sombrero y gafas de sol para salir de casa. Y la gente de seguridad dijo: 'Sí. Estás en peligro.
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En los días antes de que el pistolero condujera a Comet, estaba enviando mensajes de texto con un amigo y le dijo
él se había inspirado en los videos hechos por Alex Jones, el teórico de la conspiración en línea que dirige Infowars. Una cosa es si los rumores se arremolinan en 4chan o Reddit. Pero Jones tiene una audiencia de millones. Ha influido en otros pistoleros. Todavía estamos resolviendo nuestra estrategia legal, pero mantenemos abiertas nuestras opciones. Me alegró ver a Jones retractarse de sus historias sobre nosotros y disculparse.
Seguimos viendo manifestantes, personas que todavía creen que Pizzagate es real. El día de la Marcha de las Mujeres, el día después de la toma de posesión de Trump, estos muchachos llegaron con carteles gigantes. Tenían megáfonos y gritaban: 'Su vecindario es Sodoma y Gomorra, con sus banderas del arco iris. Y ustedes son pedófilos '. Gritaban a la gente que entraba al restaurante.
Lo que sucedió después fue hermoso. La gente se levantó de sus asientos y salió a la calle y los apresuró, ahogando sus protestas. Tuvimos un PA y pusimos música de baile, y todos empezaron a bailar a su alrededor. Tuvimos una gran fiesta de baile frente al restaurante hasta que se cansaron y se fueron. Fue como, 'Adelante'.
