Cuando Tope Awotona fundó Calendly, una startup de programación en línea con sede en Atlanta, en 2013, se encontró con un problema común para los fundadores negros: obtener fondos de capital riesgo. La experiencia le enseñó a estirar cada dólar para no tener que depender nunca de financiación externa. Él le da crédito a su familia en Nigeria por mostrarle el camino. - Como le dijo a Cameron Albert-Deitch
En Lagos, hay una enorme disparidad de riqueza. Ves personas increíblemente ricas, que envían sus coches a París para que los revisen. Ves personas que tal vez consuman una comida cada dos días. Y en su mayor parte, viven uno al lado del otro.
Es una ciudad de asombroso contraste. Es una locura. Una vez me tomó dos horas conducir una milla. Pero la gente ama ese caos.
Mi familia vivía en los suburbios. Mi abuela materna construyó un negocio textil de importación y exportación que tuvo mucho éxito: era propietaria de muchas casas y envió a todos sus hijos a la universidad, a pesar de no tener un título. Mi madre era copropietaria de una pequeña farmacia con mi tía, además de tener un trabajo diario en el banco central de Nigeria. Mi papá era un microbiólogo que, un día, dejó su trabajo en Unilever para forjar su propio camino. Comenzó muchos negocios; en un momento, fue distribuidor de productos químicos industriales. Mis padres fueron mis modelos a seguir.
Cuando tenía 12 años, Vi a mi papá morir en un robo de auto. Estos tipos lo siguieron a su casa y exigieron las llaves de su auto. Les arrojó las llaves. Y le dispararon.
Si eso hubiera pasado en los Estados Unidos, habría pasado por mucha terapia. En Nigeria, sucedió el viernes y fui a la escuela el lunes. Durante seis meses no pude comer. No pude dormir. Ese insomnio se ha extendido a mi vida adulta. Probablemente lo tendré para siempre.
En febrero, visité la tumba de mi papá. Era la primera vez que volvía allí desde que murió. Sentí que no tuvo la oportunidad de completar su trabajo. Había una parte de mí, desde muy temprana edad, que quería redimirlo.
En 1996, mi familia se mudó a Atlanta. Es una gran ciudad como Lagos, y también tiene un tráfico demencial. Ahí es donde terminan las similitudes. Lagos tiene una ausencia absoluta de ley, orden y estructura. Los habitantes de Lagos no creen que se les aplique ninguna regla: si ven una línea, la rodean, y las reglas son sugerencias, más o menos. A los nigerianos les encanta eso: 'Si soy lo suficientemente asertivo y agresivo, puedo salirme con la mía'.
Allané mi cuenta bancaria y 401 (k) para lanzar Calendly en 2013. Finalmente, me quedé sin dinero y comencé a buscar fondos de capital riesgo. Tenía un producto que funcionaba y los clientes lo usaban, y todos dijeron que no. Mientras tanto, vi a otras personas que encajaban en un 'perfil' diferente recibir dinero por ideas de mierda. Esos capitalistas de riesgo eran ignorantes y miopes. Lo único a lo que podía atribuirlo era a que era negro.
Muchas personas se enojaría por eso, pero quería demostrarles que estaban equivocados. Crecí en un país en el que todas las personas en el poder se parecían mucho a mí. Una ciudad en la que puedes querer que suceda cualquier cosa.
Toda la experiencia me hizo odiar la recaudación de dinero. Pero me obligó a volverme ingenioso, rudo y concentrado como un maníaco. Aprendí a estirar cada dólar.
Hoy estoy muy agradecido. El negocio se acerca a los $ 30 millones en ingresos recurrentes y crece más del 100 por ciento año tras año. Ha sido rentable desde 2016. Y soy el propietario mayoritario.
Ser extranjero realmente ayudó. Crecí en un país donde el 99 por ciento de la gente se parecía a mí, por lo que la raza no era algo en lo que pensara conscientemente. Es bueno tener esa mentalidad. Puede insistir en todas las razones por las que no debería hacer algo o por qué es más difícil para usted.
O tu puedes solo sal y hazlo.
