Underwriters Laboratories (UL) es el laboratorio de pruebas independiente sin fines de lucro más grande y conocido del mundo. UL, con sede en Northwood, Illinois, realiza pruebas de seguridad y calidad en una amplia gama de productos, desde puertas cortafuegos hasta cámaras CCTV. El laboratorio proporciona un espectro completo de servicios de evaluación de la conformidad y la calidad a los fabricantes y otras organizaciones. También asiste a las autoridades jurisdiccionales y provinciales, ofrece materiales educativos a los consumidores y trabaja para fortalecer los sistemas de seguridad en todo el mundo.
UL proporciona servicios integrales de pruebas de diagnóstico en las siguientes áreas: pruebas de fuego; pruebas de dispositivos médicos; Servicios de EPH (equipo de servicio de alimentos, certificación de agua potable, equipo de plomería); audio Video; electrónica para el hogar; Servicios de inspección y verificación de fuentes (SVIS); componentes y sistemas de vehículos eléctricos; Pruebas y certificación EMC; servicios de la industria de equipos de tecnología de la información (ITE); y servicios de la industria de las telecomunicaciones. Realiza pruebas en productos en estas áreas para ver si cumplen con los estándares establecidos por los ingenieros de UL junto con los comentarios de los fabricantes y usuarios del producto, pero también probará los productos para ver si cumplen con los estándares establecidos por entidades externas, como una ciudad ( en el caso de los códigos de construcción, por ejemplo). En 2005, UL llevó a cabo 97,915 evaluaciones de productos en 62 instalaciones de laboratorio que operaba en todo el mundo. En 2005, hay 20 mil millones de productos que llevan la marca UL.
Además de su trabajo en el mercado estadounidense, Underwriters Laboratories mantiene servicios para empresas que buscan probar productos para mercados internacionales. Esta división de UL estudia los estándares internacionales de certificación de productos, ayuda a los clientes con el proceso de solicitud, ayuda con la correspondencia y la traducción, y puede coordinar el intercambio y revisión de datos de prueba. Con el fin de aumentar su eficiencia en estos ámbitos internacionales, Underwriters Laboratories también ha realizado un esfuerzo sostenido para establecer estándares comunes para los requisitos de seguridad, protocolos de prueba y certificaciones en todo el mundo. El ímpetu de este esfuerzo, según UL, es un reconocimiento de que las empresas que buscan establecer una presencia en múltiples mercados extranjeros a veces necesitan hasta 20 certificaciones de seguridad separadas para un solo producto, un requisito que 'puede costar hasta $ 8,000 por seguridad. marca por producto. Muchas empresas tienen presupuestos anuales de certificación de 5 millones de dólares o más ». UL espera establecer primero estándares comunes entre Estados Unidos y Canadá, y luego dirigir su atención a otros mercados.
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Designaciones UL
'Underwriters Laboratories, que existe desde hace más de 100 años, es muy sensible a la creencia prevalente pero errónea de que aprueba productos', escribió Robert C. Cook en Gestion de seguridad . 'La única entidad que realmente puede aprobar o rechazar un producto es una agencia del gobierno federal, estatal o local, conocida generalmente como la' Autoridad que tiene jurisdicción 'o AHJ'. Sin embargo, una autoridad competente, ya sea un departamento de inspección del código de salud local o la Administración federal de seguridad y salud ocupacional, a menudo requiere que los productos sean probados por Underwriters Laboratories u otro laboratorio antes de que la agencia apruebe su uso.
UL otorga una de las tres designaciones diferentes a los productos que pasan sus pruebas: listado UL, reconocido por UL o certificado por UL. Las empresas deben tener en cuenta que no existe una designación como 'aprobado por UL'; las empresas que promocionen erróneamente sus productos con tal designación despertarán la ira de Underwriters Laboratories, que insistirá en que la empresa aclare el asunto de inmediato.
Listado UL . Esta designación significa que el producto probado cumple con los estándares del laboratorio y puede usarse solo.
UL reconocido . Esta designación se otorga a los componentes del equipo que se utilizan en combinación con otros equipos para crear un producto terminado.
Certificación UL . UL utiliza esta designación cuando se ha probado satisfactoriamente según los estándares de una autoridad externa, como los requisitos del código de construcción de una ciudad.
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En 2000, UL anunció su intención de hacer la transición al uso de paneles técnicos estándar (STP) en su desarrollo de procesos de diagnóstico. Los STP incluirán representantes de organizaciones de protección al consumidor (como la Liga Nacional de Consumidores), fabricantes, asociaciones comerciales de la industria (como la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos) y autoridades reguladoras (incluidas agencias gubernamentales como la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor). Según UL, estos foros trabajarán juntos para establecer opiniones de consenso sobre los estándares de diagnóstico y votarán sobre los estándares propuestos antes de que sean adoptados.
Las empresas que estén considerando contratar los servicios de Underwriters Laboratories (o laboratorios similares) deben ser conscientes de que las pruebas pueden ser costosas y requerir mucho tiempo. Las facturas de varios miles de dólares por producto probado no son inusuales en muchos sectores de la industria, y los procedimientos de prueba generalmente demoran alrededor de seis meses en completarse, y algunas pruebas se extienden mucho más allá de ese período de tiempo. Pero la importancia del reconocimiento de UL es muy importante para la imagen del mercado en muchas industrias.
BIBLIOGRAFÍA
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