S'well es diferente a la mayoría de las otras empresas de botellas de agua reutilizables. Cada temporada, la compañía con sede en la ciudad de Nueva York lanza nuevas colecciones de diseño de edición limitada. Al dar a sus productos el tratamiento de moda y diseño (mientras mantiene un mensaje que promueve la utilidad y el ecologismo de salvar el mundo), S'well ha logrado su éxito. El año pasado, la compañía obtuvo $ 100 millones en ingresos.
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Sarah Kauss se mudó a Nueva York unos años después de obtener su MBA en la Universidad de Harvard en 2003, y fue una de las mejores decisiones de su vida.
Kauss tenía solo 35 años cuando lanzó S'well en 2010. Este año, la compañía ocupó el puesto 99 en la lista Inc. 5000 de las empresas privadas de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Pero a diferencia de las nuevas empresas de Silicon Valley, S'well tenía un arma secreta: su ubicación.
Un neoyorquino orgulloso.
'Estamos ubicados en la ciudad de Nueva York, y parece haber existido esta magia que le ha sucedido a S'well debido a eso', dice Kauss. Si la empresa tuviera su sede en otro lugar, habría sido más difícil acceder a los beneficios inmediatos de las tendencias, las asociaciones, las redes y los recursos de la ciudad.
En los primeros días, cuando Kauss estaba haciendo crecer la empresa desde su apartamento en el Upper West Side de Manhattan, llamaba a sus compañeros de Harvard, muchos de los cuales se mudaban a la ciudad después de graduarse, y les compraba alitas y cerveza barata en Brother Jimmy's. Recibió consejos útiles sobre cómo hacer su producto y diseñar un sitio web. En busca de inspiración sobre qué color elegir para la primera botella de S'well, Kauss fue al Barnes & Noble que solía estar en Columbus Circle y hojeó el libro de colores Pantone hasta que encontró el perfecto 'Ocean Blue'.
Espacio para el desorden.
Después de contratar a sus primeros tres empleados, Kauss estaba lista para mudarse de su apartamento. Pero como una startup esbelta, tuvo que alquilar un espacio de oficina pero no podía permitirse el lujo de depositar un depósito. Afortunadamente, WeWork estaba en el distrito de empacadoras de carne.
Cuando S'well creció a 10 empleados, una casa de piedra rojiza de Union Square, con una chimenea y un espejo dorado del piso al techo, estuvo disponible en Craigslist. Kauss invitaría a compradores de moda de J. Crew y Bloomingdale's a mezclarse y ver la colección después del horario laboral.
'No creo que estas marcas me hubieran tenido una cálida recepción si hubiera estado cargando una maleta llena de botellas y en la ciudad desde los suburbios', dice. Eso es todo Nueva York.
Durante dos años, Kauss trabajó para llevar sus productos a Bloomingdale's. Llena de determinación, se subía al metro un par de veces al mes solo para pasar por la tienda y lanzar su 'accesorio de moda de hidratación'. Cuando finalmente dijeron que sí, Kauss les hizo pasar por la casa de piedra rojiza para llevar un letrero de neón de S'well para exhibir en la tienda.
'¿Habría entrado en Bloomingdale's si no hubiera estado a un viaje en metro? Si estuviera en el Medio Oeste, no creo que hubiera podido volar de un lado a otro solo para ser rechazado durante dos años '', dice Kauss.
Un diseño centrado en Nueva York.
'Hicimos una botella de oro rosa dos meses antes de que Apple comenzara a usar el color', dice Kauss. Su bien diseñado, de doble pared, botellas de acero inoxidable han presentado diseños de artistas como Anna Sui y Richard Haines, y de marcas como Lilly Pulitzer y Starbucks.
Desde entonces, S'well se ha expandido a 2600 puntos de venta en 65 países diferentes, incluidas tiendas especializadas como MoMA Design Store y cadenas de departamentos de alta gama como Nordstrom. Recientemente, lanzó una botella más pequeña y barata para el mercado masivo que se venderá en Target.
'Nuestros empleados tomaban el metro, iban a museos y tomaban el pulso de la moda y las tendencias; pudimos ver lo que la gente usa y lo que hace todos los días', dice Kauss. 'Cuando pienso en cómo se junta todo esto, ¿cómo llegamos a donde estamos hoy? Es mucho trabajo duro, pero también es el factor X de la ciudad de Nueva York '.
