Una red de área amplia (WAN) es una red de datos, generalmente utilizada para conectar computadoras, que abarca un área geográfica amplia. Las WAN se pueden utilizar para conectar ciudades, estados o incluso países. Las WAN a menudo son utilizadas por corporaciones u organizaciones más grandes para facilitar el intercambio de datos, y en una amplia variedad de industrias, las corporaciones con instalaciones en múltiples ubicaciones han adoptado las WAN. Sin embargo, incluso las pequeñas empresas utilizan cada vez más las WAN como una forma de aumentar sus capacidades de comunicación.
Aunque las WAN tienen un propósito similar al de las redes de área local (LAN), las WAN están estructuradas y operadas de manera bastante diferente. El usuario de una WAN no suele ser propietario de las líneas de comunicaciones que conectan los sistemas informáticos remotos; en cambio, el usuario se suscribe a un servicio a través de un proveedor de telecomunicaciones. A diferencia de las LAN, las WAN no suelen vincular equipos individuales, sino que se utilizan para vincular LAN. Las WAN también transmiten datos a velocidades más lentas que las LAN. Las WAN también son estructuralmente similares a las redes de área metropolitana (MAN), pero proporcionan enlaces de comunicaciones para distancias superiores a 50 kilómetros.
Las WAN existen desde hace décadas, pero a lo largo de los años se han desarrollado nuevas tecnologías, servicios y aplicaciones para aumentar drásticamente su eficacia para los negocios. Las WAN se desarrollaron originalmente para servicios de líneas arrendadas digitales que transportan solo voz, en lugar de datos. Como tal, conectaron los intercambios de sucursales privadas (PBX) de oficinas remotas de la misma empresa. Las WAN todavía se utilizan para servicios de voz, pero hoy en día se utilizan con mayor frecuencia para la transmisión de datos e imágenes (como las videoconferencias). Estas aplicaciones adicionales han estimulado un crecimiento significativo en el uso de WAN, principalmente debido al aumento en las conexiones LAN a las redes más amplias.
CÓMO FUNCIONA WANS
Las WAN son de punto a punto, lo que implica una conexión directa entre dos sitios, o funcionan a través de redes de conmutación de paquetes, en las que los datos se transmiten en paquetes a través de circuitos compartidos. El servicio WAN punto a punto puede incluir líneas de acceso telefónico analógicas, en las que se utiliza un módem para conectar la computadora a la línea telefónica, o líneas telefónicas digitales alquiladas dedicadas, también conocidas como 'líneas privadas'. Las líneas analógicas, que pueden ser parte de una red telefónica pública conmutada o líneas arrendadas, son adecuadas para transmisiones de datos por lotes, como la entrada de pedidos no urgentes y las transacciones en el punto de venta. Las líneas telefónicas digitales dedicadas permiten la transmisión de datos segura e ininterrumpida a costos fijos.
Los proveedores de servicios WAN punto a punto incluyen tanto compañías telefónicas locales como operadores de larga distancia. Los servicios de red de conmutación de paquetes suelen ser elegidos por organizaciones que tienen bajos volúmenes de datos o numerosos sitios, para los cuales varias líneas dedicadas serían demasiado costosas.
Dependiendo del servicio, las WAN se pueden usar para casi cualquier propósito de intercambio de datos para el cual se pueden usar las LAN. Sin embargo, las velocidades de transmisión más lentas pueden hacer que algunas aplicaciones sean menos prácticas para las WAN. Los usos más básicos de las WAN son para el correo electrónico y la transferencia de archivos, pero las WAN también pueden permitir que los usuarios de sitios remotos accedan e ingresen datos en la base de datos de un sitio central, como la actualización instantánea de registros contables. Los nuevos tipos de software basado en red que facilitan el seguimiento de la productividad y la producción, como software de automatización del flujo de trabajo y software en grupo, también se pueden utilizar en WAN. Con el software colaborativo, los trabajadores en ubicaciones dispersas pueden colaborar más fácilmente en proyectos. Las WAN también brindan a las oficinas remotas acceso a otros servicios de comunicaciones de datos de una oficina central, incluido Internet.
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