Obits
EL NEGOCIO: Cena familiar con motivos holandeses, especializada en panqueques al estilo holandés
FUNDADO: 1975 CERRADO: 1996
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CAUSA PRINCIPAL DE MUERTE: Descuido del negocio principal en medio de planes de adquisición
CAUSA SECUNDARIA DE MUERTE: Redada del Departamento de Ingresos del Estado por falta de pago de impuestos
Una cosa que a los restaurantes familiares Pannekoeken Huis de Sytje nunca les faltó fue el reconocimiento de su nombre. La cadena de establecimientos de comidas informales era conocida por sus panqueques hinchados, decoración kitsch de molino de viento y camareras ataviadas con faldas y corpiños de estilo holandés. Pero a medida que aumentaron los problemas financieros en la década de 1990, los bajos ingresos de la cadena de 15 restaurantes coincidieron con su motivo de país bajo. A partir de 1991, la empresa perdió dinero cada año con ingresos anuales fijos de aproximadamente $ 10,5 millones. El año pasado, Pannekoeken finalmente sacó su dedo del dique y fue arrastrado por la liquidación del Capítulo 7.
El director ejecutivo de la empresa, Todd Novaczyk, ex propietario de una franquicia de Wendy's, había comprado los restaurantes Pannekoeken, con sede en Edina, Minnesota, con la ayuda de un socio en 1983, ampliándolos de 4 restaurantes de la empresa a 10. La empresa también tenía cinco franquicias. Pero mientras Pannekoeken hizo un negocio de desayuno enérgico, enfrentó el desafío, común a muchos restaurantes familiares, de aumentar las ventas de cenas mediocres.
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Ex empleados de Pannekoeken describen a Novaczyk, que no regresó C ª. las llamadas, como un jefe agradable y cariñoso, que antes de la década de 1990 había prestado una atención escrupulosa al negocio. 'No tuvimos ningún problema en tratar con Todd en ese entonces', dice Tasos Psomas, que todavía opera un restaurante Pannekoeken en Rochester, Minnesota, como un negocio independiente. 'Los restaurantes estaban llenos; la publicidad era agradable; los cambios de menú y el desarrollo se reducían todo el tiempo '.
Pero a principios de la década de 1990, los gerentes de restaurantes y los propietarios de franquicias fueron testigos de una caída en los controles de calidad corporativos, menos atención a los detalles y escasez de publicidad efectiva. Eso sucedió casi al mismo tiempo que la corporación buscaba adquisiciones y nuevos conceptos gastronómicos que esperaba que aumentaran los ingresos.
A fines de 1993, Novaczyk anunció su intención de comprar una pequeña cadena de bares y parrilla en Seattle, llamada Yankee Diner. El acuerdo para convertir algunos restaurantes de Pannekoeken en Yankee Diners fracasó en 1994, pero el plan reveló la nueva actitud del presidente de la compañía.
'Novaczyk estaba realmente concentrado en una estrategia de adquisición, pero no tenía su base cubierta', dice Dick Lee, un consultor de marketing que trabajó con Pannekoeken en 1993 y 1994. 'Pannekoeken era su única base y necesitaba una gran cantidad de atención.'
Otro plan de adquisición fracasó en 1994, el mismo año en que Pannekoeken perdió 2 millones de dólares. Pronto los franquiciados comenzaron a amotinarse, negándose a pagar las tarifas de franquicia. Luego, en marzo de 1996, el Departamento de Ingresos de Minnesota dio un golpe mortal cuando allanó los restaurantes propiedad de la empresa de Pannekoeken, confiscando dinero y, en algunos casos, muebles y equipos para satisfacer una deuda de impuestos sobre las ventas de $ 300,000.
La compañía solicitó el Capítulo 11 el día después de la redada altamente publicitada. El negocio cayó del 50% al 60%, y la liquidación del Capítulo 7 siguió seis meses después.
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En la actualidad, cuatro ex franquiciados de Pannekoeken siguen haciendo negocios de forma independiente, mientras que los activos corporativos están en manos de un fideicomisario de quiebras, que está clasificando una larga lista de acreedores.
Uno de los acreedores es la camarera Kathleen Contons, quien afirma que le deben $ 2,000 en salario. Tampoco recuperó nunca su buen abrigo de invierno, que estaba encerrado dentro del restaurante donde había trabajado durante nueve años. Pero, dice Contons, 'más que nada me dolió porque no pude despedirme de mis clientes'.
