Serie The Great Leaders: Ruth Handler, cofundadora de Mattel

Mejor conocida como la inventora de la muñeca Barbie, Ruth Handler quizás debería destacarse aún más por su influencia en el desarrollo de la publicidad y la marca modernas. Como cofundadora de Mattel con su esposo Elliot, Handler aprovechó el poder de la televisión y fue una de las primeras empresas en utilizar el medio para publicitar directamente a los niños durante todo el año.

Cuando Mattel compró un patrocinio anual de $ 500,000 para el Mickey Mouse Club en 1955, los anuncios de juguetes todavía estaban relegados a las semanas previas a la Navidad. Los anuncios de Mattel para su 'Mouse Guitar', parte de la moda del ukelele de juguete de la década de 1950, demostraron ser un gran éxito. Handler continuó usando la televisión no solo para construir marcas futuras, incluida Barbie, sino también para asegurarse de que el nombre de Mattel estuviera grabado en el cerebro de todos los niños que miraban televisión en el país con eslóganes como 'Puedes decir que es Mattel, es genial'. .

Handler, que nació en 1916, se casó con su novia de la secundaria, Elliot, y se mudó con él al sur de California. Trabajó como taquígrafa en Paramount Pictures mientras fomentaba el trabajo creativo de su esposo con espejos de plástico y sujetalibros, entre otras cosas. Cuando la pareja fundó Mattel en 1945, produjeron marcos para cuadros. Pero la empresa se expandió rápidamente para fabricar muebles de juguete, pianos de juguete, cajas de música y ukeleles. La idea de Handler para Barbie, la primera muñeca con características adultas dirigida a niños, surgió de una combinación de ver a su propia hija, Barbara, jugar con muñecas, y de ver muñecas comercializadas para adultos en Europa.

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Al principio, Barbie no fue fácil de vender a los ejecutivos masculinos de Mattel, quienes inicialmente pensaron que la muñeca anatómicamente avanzada era demasiado atrevida para las niñas. Pronto se demostró que esos ejecutivos estaban equivocados. Barbie debutó en la Feria del Juguete de Nueva York en 1959 y Mattel vendió 351.000 muñecas solo en el primer año. La empresa se hizo pública en 1960.

Más tarde, a Barbie se unieron Ken (su 'único novio', según la historia corporativa de Mattel) y amigos de diferentes orígenes étnicos. Se embarcó en nuevas carreras como diseñadora de moda, astronauta e incluso asistente de vuelo de American Airlines. Las diferentes personalidades de Barbie se presentaron con una gran cantidad de atuendos y accesorios que debían comprarse por separado. Algunos grupos de mujeres se pronunciaron en contra de las medidas poco realistas de la cintura al busto de Barbie, pero Handler miró su creación desde una perspectiva diferente: 'Barbie siempre representó el hecho de que una mujer tiene opciones', dijo.

La fabricación se globalizó bajo la dirección de Handler y se convirtió en presidenta de Mattel en 1967. Pero su carrera como empresaria de juguetes no fue intachable. Una serie de malas inversiones en industrias distintas del juguete, incluido el circo Ringling Bros. Circus a principios de la década de 1970, generó escasas ganancias y, finalmente, una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores. Handler y su esposo renunciaron a Mattel en 1975 y luego ella se declaró sin oposición a los cargos de preparación de estados financieros falsos. Pagó una multa y realizó un servicio comunitario.

A pesar de su historial, Handler fundó Ruthton Corp., un fabricante de prótesis mamarias. La empresa tuvo una profunda conexión personal para Handler, quien se sometió a una mastectomía radical durante su propia batalla contra el cáncer. Las innovaciones y la promoción de Handler ayudaron a impulsar el movimiento para la detección temprana del cáncer de mama.

Handler murió en 2002, pero su legado en la marca Barbie continúa. A pesar de una reciente caída en las ventas, Mattel todavía vende más de $ 1 mil millones en muñecas Barbie y accesorios variados cada año. Últimamente, la compañía ha reflexionado sobre formas de revitalizar la marca Barbie. Mattel cree claramente que es un nombre por el que vale la pena luchar. El año pasado, presentó con éxito una demanda de 100 millones de dólares contra las muñecas Bratz parecidas. Y en 2009, el bebé de Handler cumplió los 50 años, lo que provocó una gran cantidad de retrospectivas en periódicos y revistas, y en los programas de noticias de la mañana, lo que demuestra que Barbie todavía puede aparecer en los titulares.

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