Cuando Albert Einstein murió en 1955, dejó un tesoro de 80.000 cartas, documentos y artículos. En diciembre, Princeton University Press anunció el lanzamiento de Los documentos digitales de Einstein , un sitio web donde cualquiera puede acceder a más de 30.000 de esos documentos. (La mayoría de los escritos de Einstein se han traducido del alemán al inglés).
Los documentos de Einstein son fascinantes, y su tema va desde anuncios de libros de Bertrand Russell a las reglas por qué los exámenes finales son una 'pesadilla'. Pero una de las piezas más informativas de la colección no fue escrita por el propio Einstein. Es un bosquejo biográfico del joven Einstein y su familia, escrito con profundidad, humor y economía, por Maja Winteler-Einstein, la hermana menor de Albert.
Da la casualidad de que su cuenta privilegiada está llena de historias sobre los altibajos empresariales de la familia. A continuación, se muestran tres ejemplos:
1. La fortuna familiar de los cereales
Este negocio comenzó como una modesta panadería que el abuelo materno de Einstein, Julius Koch, comenzó con su hermano. Sus esposas se encargaban de cocinar. Ambas parejas vivían bajo un mismo techo en Canstatt, Alemania.
¿Qué tipo de emprendedor era Koch? Era más un tomador de acciones decisivo que un pensador de alto concepto. 'Poseía una inteligencia claramente práctica y una gran energía', escribe Winteler-Einstein. 'Teorizar le era completamente ajeno'.
Su cuenta no proporciona fechas exactas, pero es seguro suponer que el negocio era un negocio en marcha en 1858, cuando nació la madre de Einstein, Pauline Koch.
2. Una empresa fallida en la electricidad
El padre de Einstein, Hermann, cofundó una empresa de instalación de iluminación eléctrica en 1882. El cofundador fue el hermano menor de Hermann, Jakob. Albert tenía dos años en ese momento y cumplió tres en marzo. Maja fue una.
Su descripción de estos días pinta una imagen de cómo Jakob y Hermann tenían diferentes mentalidades como empresarios. Ella responsabiliza a ambos hermanos por el eventual fracaso del negocio aparentemente prometedor, lanzado en un momento en que 'todo el mundo estaba comenzando a instalar iluminación eléctrica'.
Los problemas surgieron, escribe, porque Jakob se vio atrapado en una búsqueda para producir su propio invento en el ámbito de la iluminación eléctrica, un proyecto que requería una planta de fabricación más grande y una financiación significativa. Aunque el rico tío Julius, el panadero convertido en empresario de granos, pudo proporcionar mucho capital, el negocio finalmente fracasó.
Hermann, por su parte, pudo haber sido demasiado contemplativo para sujetar los pies de Jakob al fuego. «Y dado que siempre se podía ver todo desde un nuevo punto de vista, ese rasgo particularmente empresarial de ser decisivo en el momento adecuado sobre los asuntos adecuados se vio afectado», escribe Winteler-Einstein sobre ella y el padre de Albert.
A pesar de esta mezcla ineficaz de liderazgo de hermanos quijotescos y tolerantes, el negocio logró sobrevivir 14 años, impulsado por la fuerza de las ventas en Italia, hasta el punto en que ambos hermanos y sus familias se mudaron a Milán en 1894.
Pero solo dos años después, las ventas disminuyeron y tuvieron que liquidar la empresa. Los hermanos siguieron amistosamente por caminos separados.
3. Encontrar nuevos nichos en el poder
Mientras Jakob aceptó un trabajo de ingeniería en una gran empresa, Hermann 'no se atrevió a dar el mismo paso y renunciar a su independencia profesional', escribe Winteler-Einstein.
Su primera incursión fue otra fábrica eléctrica con sede en Milán. Solo duró unos años, incapaz de sobrevivir a la competencia de jugadores establecidos en el floreciente espacio de la electricidad.
Para su próxima empresa, Hermann, con un gran apalancamiento, encontró un nuevo nicho en la vertical de la electricidad, instalando centrales eléctricas que podrían suministrar iluminación a pueblos enteros. Esta vez, el negocio salió bien. Pero según Winteler-Einstein, el estrés de depender del financiamiento de otros afectó su salud.
'¡Cuánto más difícil es soportar esto que la mera dependencia ocupacional del empleador!' ella escribe. En octubre de 1902, sufrió una 'grave enfermedad del corazón' y murió.
Quizás las partes más agradables del bosquejo familiar de Winteler-Einstein son las descripciones de cómo el joven Albert, al igual que sus antepasados emprendedores, fue persistente en sus tareas. Cuando era niño, habitualmente se tomaba el tiempo de construir casas de naipes de 14 pisos de altura.
Eso no es un error tipográfico. Catorce historias. 'Cualquiera que sepa cuánta paciencia y precisión se requiere para construir casas de naipes de tres o cuatro pisos de altura se sorprenderá de que un niño que aún no tenía 10 años haya podido construirlas de hasta 14 pisos', escribe Winteler-Einstein.
Esta persistencia se trasladaría a lo que un biógrafo-hagiógrafo contemporáneo llamaría las 10.000 horas de práctica de Einstein. Cuando era adolescente, pasaba las vacaciones escolares en largos períodos de aislamiento, tratando de probar los teoremas matemáticos clásicos por sí mismo.
Este período de tiempo es también cuando Einstein encontró por primera vez frutos en el pensamiento independiente. 'Durante días y días se sentó solo, inmerso en la búsqueda de una solución, sin darse por vencido antes de encontrarla', escribe su hermana. `` A menudo encontraba pruebas de formas diferentes a las que se encuentran en los libros ''.
Su tío Jakob, el emprendedor convertido en ingeniero de una gran empresa, solía proporcionar a Einstein problemas matemáticos avanzados, que Einstein inevitablemente resolvía. En una ocasión, incluso encontró una prueba completamente original del teorema de Pitágoras.
Y todo esto es solo una muestra de lo que encontrará en el boceto de Winteler-Einstein de su hermano. Es una mirada halagadora pero, no obstante, esclarecedora de la joven vida de un solucionador de problemas sin igual y de los emprendedores de su árbol genealógico.
