Es deseable, pero no suficiente, que más mujeres se conviertan en directoras ejecutivas. El éxito de romper el techo de cristal debe ser seguido por el éxito en el desempeño del papel de liderazgo superior. Los hombres pueden desempeñar un papel importante para lograrlo: una nueva investigación muestra que las perspectivas de las mujeres CEO mejoran enormemente con la ayuda de sus predecesores, la mayoría de los cuales son hombres.
Los autores de la investigación, publicada por el Academia de administración , estudió todas las sucesiones de CEO de grandes empresas entre 1989 y 2009 en las que una mujer asumió el primer puesto. (Los resultados deberían ser válidos también para las empresas más pequeñas, dicen los autores). A efectos comparativos, emparejaron cada caso con un caso de sucesión masculina en una empresa de la misma industria, de tamaño similar y en el mismo año. Definieron a los CEO exitosos como aquellos que lograron resultados financieros positivos en sus primeros tres años en el trabajo.
Los autores encontraron que a las mujeres CEO les va bien cuando son promovidas desde dentro de sus empresas luego de un largo período de preparación por parte de sus predecesoras. Dada la escasez de mujeres en la cima de las grandes empresas, esos predecesores son, por supuesto, en su mayoría hombres, aunque es probable que las predecesoras tengan un impacto similar. Por el contrario, los directores ejecutivos masculinos tienen éxito en entornos similares cuando son traídos desde el exterior en función de sus antecedentes, con períodos de preparación muy cortos.
Las acciones del CEO predecesor tienen un impacto enorme en las mujeres líderes por dos razones. En primer lugar, el predecesor tiene una oportunidad incomparable de guiar y patrocinar a mujeres de alto potencial. En los casos estudiados, los predecesores eligieron a sus sucesoras femeninas para los puestos de responsabilidad y supervisaron su desarrollo profesional. Esos sucesores 'tienen un conocimiento profundo e íntimo de la empresa y sus desafíos, y el predecesor parece jugar un papel muy importante en esto', dice Priyanka Dwivedi, profesora de administración en Texas A&M y coautora del artículo.
En segundo lugar, el predecesor establece el contexto para la elevación de una mujer. Una de las razones por las que pocas mujeres alcanzan el puesto más alto es el estereotipo generalizado de que los directores ejecutivos son hombres. Ese estereotipo también puede comprometer la capacidad de una mujer para liderar si una fuerza laboral escéptica duda de su aptitud. Pero para eliminar el estereotipo, más mujeres necesitan alcanzar el primer lugar y mostrar su destreza allí. 'Así que es un problema del huevo y la gallina', dice Dwivedi.
Para abordar ese problema, 'gestionar las expectativas de las partes interesadas es clave', dice Aparna Joshi, profesora de gestión en Penn State y otra coautora del artículo. El predecesor debería promover una cultura inclusiva en toda la organización y 'señalar que esta mujer es un recurso que vale la pena respaldar', dice Joshi. El patrocinio y la confianza del CEO en la mujer ejecutiva a medida que crea oportunidades para ella debe ser visible para toda la organización.
Dwivedi citó como ejemplo a Steve Reinemund e Indra Nooyi, los CEO pasados y presentes de PepsiCo. Reinemund 'proclamó que [Nooyi] necesitaba asociarse con él mientras era director ejecutivo', dice. 'Él estaba indicando cinco años antes de la sucesión que ella era la elegida'.
Los directores ejecutivos que permanecen activos en los directorios de sus empresas continúan afectando el desempeño de sus sucesoras, pero de manera menos consistente. En muchas organizaciones e industrias más pequeñas que no son principalmente masculinas, el rol de asesor continuo es beneficioso. Pero 'en industrias dominadas por hombres y en organizaciones más grandes, las mujeres tenían más éxito cuando el predecesor no estaba presente', dice Dwivedi. 'Así que la directora ejecutiva heredó completamente el poder y la autoridad'.
Los autores dicen que los directores ejecutivos actuales que comprenden su potencial para influir en el desempeño de una sucesora deberían replicar esas prácticas. 'A menudo preguntamos qué pueden hacer las mujeres' para aumentar su número en la oficina de la esquina, dice Joshi. “Las mujeres han logrado avances extraordinarios en educación, en capital humano, en todos los ámbitos. Creo que ahora depende de los líderes de la organización actuar ”.
