Simon Davison ha hecho decenas de giros profesionales en su vida, convirtiéndose, entre otras cosas, en campeón de coches de rally del Reino Unido y propietario de una empresa de reciclaje. . Su trabajo actual, fundador y CEO de Escapology , un negocio de escape room con sede en Orlando, Florida, con franquicias en todo el mundo, puede ser el más inusual, aunque solo sea por una razón: Davison, de 57 años, sufre de claustrofobia.
'No se me ocurrió nada peor', dice Davison sobre la primera vez, en 2012, que un amigo lo invitó a probar una sala de escape, que involucra a personas que trabajan en equipos para descubrir cómo escapar de una habitación presuntamente cerrada. '¡No iba a acercarme a uno!' Después de que le aseguraran que las habitaciones en realidad no estaban cerradas ('los bomberos no lo permitirán con toda razón', dice), Davison lo intentó y se encontró enganchado. 'Fue bastante prisa', dice.
No es el único que está enganchado al concepto. La popularidad de las salas de escape ha aumentado entre los jugadores ocasionales, las empresas que buscan ejercicios creativos de formación de equipos y las familias desesperadas por actividades saludables sin pantallas. Si bien el tamaño del mercado es difícil de cuantificar, ya que pocas empresas de investigación, si es que hay alguna, siguen la industria, el número de ubicaciones apunta a la creciente prominencia de la actividad. Una descripción general de julio de 2019 de Regiondo, una empresa alemana de reservas y venta de entradas que controla los negocios de viajes y entretenimiento, encontró que son 14.000 salas de escape en todo el mundo .
El negocio de Davison también ha ido en aumento. El de seis años La compañía, que tiene 74 ubicaciones en los EE. UU., Canadá, México, Chile, España, la República Dominicana y más en camino, registró $ 3.9 millones en ingresos de 2018, lo que la ayudó a aterrizar en el número 111 en Inc. 5000 de este año. Serie: Lista de Florida, una clasificación regional de las principales empresas del estado. La decisión de abrir su sede en Orlando fue natural con tantas atracciones de entretenimiento cercanas. Otra ventaja, según Davison: 'Es más soleado que el Reino Unido'.
Entre las ofertas de Escapology: una licencia oficial Habitación del castillo encantado de Scooby-Doo , un repentino tópico sala de brotes virales , un juego ambientado en Air Force One , y uno sobre el robo del Mona Lisa ambientada en el Louvre. El atractivo de muchos de estos juegos se puede encontrar en la combinación de la narración, el arte escénico y las demandas que imponen al ingenio y al trabajo en equipo de los jugadores. Para una generación que interactúa en gran medida a través de pantallas y resuelve problemas principalmente a través de juegos casuales, las salas de escape pueden crear una sensación de conexión.
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'El negocio en sí solo une a las personas', dice Davison. Los precios de las entradas comienzan en $ 30 y los juegos reúnen entre seis y ocho jugadores. 'Las salas de escape, si están bien diseñadas, atraen la naturaleza de cada [jugador] ... A todo el mundo le gustan los rompecabezas'.
Por supuesto, en el clima actual con muchas empresas 'no esenciales' cerradas temporalmente para permitir el distanciamiento social en medio del brote de coronavirus, las salas de escape, como los cines, los parques temáticos y otros lugares de entretenimiento, se están viendo muy afectados.
`` Este es un momento terrible para el mundo de las salas de escape o para cualquier negocio que requiera que ingreses a su espacio '', dice David Spira, un entusiasta, que dirige el sitio web de reseñas y noticias de la industria. Artista del escape de la habitación con su esposa y socia, Lisa. “Los propietarios ahora están ahogados en altos costos de alquiler y seguros. No hay alivio a la vista ”, dice. Si bien algunas de estas empresas están mejor posicionadas que otras para capear esta tormenta, señala Spira, incluso las que estén mejor preparadas enfrentarán decisiones difíciles.
Davison de Escapology ha notado que algunas ubicaciones han tenido que cerrar temporalmente, pero que, en general, las salas de escape son actividades bastante buenas durante un tiempo de distanciamiento social, ya que los clientes reservan en línea, tienen un contacto muy limitado con el personal y juegan con sus propios amigos y familia: personas que presumiblemente saben que es seguro estar cerca. Su personal también desinfecta a fondo las habitaciones entre juegos y ofrece a los jugadores la opción de usar guantes desechables.
Jugando a ponerse al día
A medida que Escapology ha construido su negocio creando desafíos atractivos para sus clientes, Davison ha tenido que resolver más de algunos de los suyos en el camino. Una es equilibrar la relación entre las cuatro ubicaciones operadas y de propiedad de Escapology y sus crecientes franquicias. Los franquiciados pagan alrededor de $ 37,000 para abrir una sucursal, más una tarifa anual sobre sus ventas brutas después del impuesto local sobre las ventas. Si bien Davison admite que la escala es algo bueno, no siempre es fácil de administrar. Cada lugar que se abra bajo el nombre de Escapology debe contar con juegos y decorados bien diseñados y contar con personal capacitado y capacitado.
'Firmamos, creo, 20 franquicias en los primeros ocho a 10 meses y los sistemas no estaban del todo listos', dice. La compañía se sumó a su equipo central y amplió su capacitación para garantizar que con el crecimiento, la calidad no se viera afectada. Tener paciencia también ayudó: 'Se necesita un tiempo para poner esos sistemas en su lugar', dice Davison.
'Los grilletes están fuera de lugar en lo que respecta a la creatividad', dice Davison. 'La tematización va a mejorar, los rompecabezas mejorarán'.
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'Es divertido, pero te sientes como si estuvieras en una carrera y necesitas estar por delante de la curva todo el tiempo', dice.
