Langley Steinert, cofundador de TripAdvisor, está tomando una ruta diferente con CarGurus, que utiliza algoritmos patentados para conectar mejor a los compradores de automóviles con los concesionarios de automóviles. Después de la OPI del año pasado, la compañía con sede en el área de Boston está valorada en más de $ 3.5 mil millones.
Salió con éxito en TripAdvisor. ¿Qué imaginaba cuando comenzó CarGurus?
Cuando vendí TripAdvisor, quería iniciar otra empresa, pero quería comenzar con algunos inversores que conocía. Entonces no hubo VC; no había dinero institucional. Básicamente era yo, mi socio de TripAdvisor y un par de amigos y familiares. Recaudamos $ 4.5 millones, de un puñado de personas, en realidad. La idea era construir un negocio grande y rentable y simplemente repartir el dinero entre todos, y eso será genial. Afortunadamente, en muchos sentidos, esto se volvió más grande de lo que había imaginado.
Qué salió mal'?
Estaba siendo un poco ingenuo al pensar que podría simplemente repartir el dinero a los accionistas, porque existe una cosa llamada empleados: no les gusta trabajar para las monarcas. Para atraer a grandes empleados, debe darles equidad. Y una vez que comienza a dar equidad a las personas, debe proporcionarles una ruta de liquidez.
¿Cuál es la idea detrás de CarGurus?
En CarGurus, la idea original era crear el TripAdvisor de coches, un sitio donde las personas pudieran leer las opiniones de otros usuarios sobre su experiencia con el coche XYZ. Así que permitimos reseñas de usuarios y, de hecho, teníamos un modelo wiki en el que la gente podía editar artículos sobre determinados coches. Y al final de todo, no funcionó. Quiero decir, teníamos algo de tráfico, no mucho tráfico. No estábamos generando muchos ingresos, y ciertamente no íbamos a ser capaces, al menos según mis mediciones, de construir nada sustancial. Así que creo que llevábamos un año y medio en eso, y me acurruqué con los seis desarrolladores que teníamos en ese momento y les dije: 'Chicos, esto no está funcionando. Tenemos que intentar algo más '.
¿Cómo pudo deshacerse del plan de negocios y mantenerse solvente?
Tanto en TripAdvisor como en CarGurus, mantuvimos nuestra tasa de consumo baja, por lo que tuvimos el lujo de cambiar de rumbo y el dinero para sobrevivir. Siempre le digo a la gente: 'Mantén baja tu tasa de quema'. Sea flexible con su plan de negocios, porque existe una alta probabilidad de que su plan original no funcione. Miramos a Kayak y dijimos: 'Bueno, están haciendo una búsqueda de vuelos. Y están haciendo esto donde ayuda a las personas a encontrar las mejores ofertas de vuelos. ¿Por qué no intentamos eso para los coches? Así fue como despegó todo.
¿En qué momento se decidió por una oferta pública inicial?
Me fue muy bien financieramente cuando vendimos TripAdvisor, por lo que si hubiera sido únicamente mi decisión, CarGurus probablemente no se habría hecho público. Fui a la junta y dije: 'Estoy dispuesto a hacer esto por el bien de los empleados, pero hay un par de condiciones'. Establecimos una estructura de votación de clase dual. Entonces, en el futuro previsible, tengo y mantendré el protocolo de votación por mayoría para que podamos pensar a largo plazo. Y enseñé a todos en la empresa a ignorar prácticamente el precio de las acciones. No me importa el precio de las acciones. Lo que me importa es cómo será la empresa en 2020.
